Signori imperadori, re e duci e tutte altre genti che volete sapere le diverse generazioni delle genti e le diversità delle regioni del mondo, leggete questo libro dove le troverrete tutte le grandissime maraviglie e gran diversitadi delle genti d'Erminia, di Persia e di Tarteria, d'India e di molte altre province.

E’ il 1295, tre uomini scendono da una galera in uno dei tanti moli portuali di Venezia. Non c’è nessuno ad accoglierli ma presto una folla di curiosi si accalca a scrutare i tre sconosciuti: indossano abiti alla moda dei tartari, laceri ma di ottima seta; hanno comportamenti e accento tartaro avendo dimenticato il veneziano in 25 anni di lunga assenza dalla madre patria.

Il silenzio sulle avventure di Marco Polo durò pochissimo: già nel 1320 esistevano versioni del Milione in francese, toscano, veneziano, latino e tedesco.

Il Milione, racconto meraviglioso del lungo viaggio di Marco Polo in Oriente, si diffonde tra il XIV e il XV secolo in forma manoscritta. Per tutto il Cinquecento il manoscritto verrà dimenticato e solo alla fine del XVI secolo verrà stampato in lingua francese. L’originale francese è oggi conservato nella Bibliotheque Nationale de Paris arricchito di splendide miniature, illustrazioni e carte geografiche. I “portolani”, le carte corredate da informazioni utili per la navigazione, sono un genere diffusosi nel XIV secolo grazie alle esperienze di mercanti come i Polo.
Al Museo Correr di Venezia è possibile ammirare originali Portolani e Isolari copiati proprio nelle prime edizioni de il Milione.

Il libro oltre a contenere interessanti notizie geografiche e annotazioni su usi e costumi di popolazioni allora sconosciute, si abbandona a veri e propri viaggi fantastici riportando animali già frutto dei bestiari medievali. Come la singolare descrizione della fauna del Madagascar: “Dicomi certi mercatanti che vi sono iti, che v'à uccelli grifoni, e questi uccelli apaiono certa parte dell'anno, ma non sono cosí fatti come si dice di qua, cioè mezzo uccello e mezzo lione, ma sono fatti come aguglie, e sono grandi com'io vi dirò. Egli pigliano l'alifante e pòrtallo su in aire, e poscia il lasciano cadere, e quelli si disfa tutto, poscia si pasce sopra lui. Ancora dicono quelli che l'ànno veduti, che l'alie sue sono sí grandi che coprono 20 passi, e le penne sono lunghe 12 passi, e sono grosse come si conviene a quella lunghezza. Quello ch'io n'ò veduto di questi uccelli, io il vi dirò in altro luogo.”

Il Milione non è un compendio utile al viaggiatore e al mercante; le notizie che potrebbero risultare di un qualche interesse per il commerciante (unità di misura, monete, prezzi ecc) sono riportate come puri aspetti di vita quotidiana; al viaggiatore Marco Polo il mondo appare come un immenso spettacolo di meraviglie e il suo sguardo è quello dell’uomo stupito e mai sazio di tante novità.